Per molti le feste natalizie rappresentano, a pari merito con quelle estive, il momento più atteso dell’anno. C’è chi sente l’importanza religiosa dell’evento, chi invece non vede l’ora di ricevere e fare regali. Al di là delle numerose declinazioni soggettive, il Natale è il fenomeno sociale e mondano per eccellenza, un motivo di riunione e ricongiungimento, spesso caratterizzato da felicità. Per altri ancora le feste, culturalmente associate a sentimenti positivi, costituiscono tuttavia un'importante fonte di tristezza, ansia e inadeguatezza. 

Il fenomeno del Christmas Blues

Nel corso degli anni questo fenomeno è finito sotto la lente degli esperti, e ha assunto denominazioni diverse. “Sindrome del Natale”, “nostalgia da feste”, o ancora “sindrome del Grinch” - in riferimento al personaggio cult di Theodor Seuss e poi reso celebre da Jim Carrey nel film omonimo del 2000 - sono solo alcuni dei nomi più conosciuti con cui si identifica il sentimento comune di riluttanza per le feste. 

Che cos’è?

Seppure sia comunemente riconosciuta la definizione ulteriore di “depressione natalizia” per riferirsi a questo fenomeno, esso non rientra in alcun modo nell’ambito clinico, in quanto non soddisfa i criteri per costituire una patologia; pertanto, sentiamo di rifiutare tale denominazione. 

Come anticipato in apertura, il Christmas Blues si manifesta principalmente con sentimenti di tristezza e malinconia, ma possono sopraggiungere anche ritrosia, il sentirsi obbligati, e svalutazione di sé.

Quali sono le cause del Christmas Blues?

Abbiamo provato ad analizzare le cause di questo fenomeno dal punto di vista psicologico e per farlo ci siamo messi in contatto con la Dottoressa Janira Marangi, psicologa. Come ci ha spiegato, il Christmas Blues deriva innanzitutto dalle aspettative culturali su questo periodo dell’anno.

Le feste portano con sé l’idea di un periodo magico: luci scintillanti, famiglie perfette riunite intorno a un tavolo, regali meravigliosi sotto l’albero. Ma quando la realtà non si allinea a questa immagine da cartolina, la delusione può essere schiacciante.

Inoltre,

Il Natale amplifica le dinamiche relazionali. Può essere un momento di unione per alcuni, ma per altri riporta a galla conflitti familiari e un senso di isolamento. E non dimentichiamo il ruolo dei social media: scrollare immagini di feste perfette e sorrisi scintillanti può farci sentire come se stessimo “sbagliando” qualcosa.

Ma non è tutto. Per sua natura, il Natale è per molti un evento significativo, carico di ricordi in quanto ricco dal punto di vista emotivo. È per questa ragione che spesso tendiamo a ricordarli quasi tutti. Tuttavia, quando viviamo un cambiamento della nostra vita per noi negativo, ecco che tutti quei ricordi felici mettono in risalto i risvolti “avversi” che stiamo vivendo. 

Un altro fattore predominante è la nostalgia. Il Natale richiama ricordi, spesso di tempi felici, e per chi ha vissuto lutti o separazioni, questi giorni possono trasformarsi in un doloroso confronto con quello che non c’è più. A ciò si aggiunge il sovraccarico emotivo: gli impegni sociali, le spese a cui far fronte, le dinamiche familiari spesso complicate. E infine, la pausa dalla routine lavorativa lascia spazio ai pensieri, che possono diventare intrusivi.

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A tal proposito, la Dr.ssa Marangi ci racconta la storia di una sua paziente, che chiameremo Laura, un nome di fantasia.

Laura, una mia paziente di 30 anni, affrontava ogni Natale come un “esame di vita” che non superava mai. Aveva perso la madre pochi anni prima, e il Natale, che una volta amava, era diventato una ferita aperta, che non si riusciva a rimarginare. Per Laura, lavorare sulla costruzione di nuove tradizioni è stato fondamentale: non più rincorrere un ideale irraggiungibile, ma trovare piccoli momenti di autenticità e connessione.

Photo by cottonbro studio

Christmas Blues: affrontarlo non solo a Natale

Naturalmente, “Christmas Blues" è soltanto il modo con cui conosciamo in Occidente una tendenza umana, propria di qualsiasi cultura. Qualunque evento significativo può infatti scatenare sentimenti negativi e contrapposti alle aspettative sociali, indipendentemente dalla natura della ricorrenza. A confermarlo è la stessa Dr.ssa Marangi, secondo cui

Anche eventi come matrimoni o compleanni importanti possono scatenare emozioni simili, perché portano con sé aspettative sociali altrettanto elevate.

Come fronteggiarlo?

Sono diverse le strategie che possiamo attuare al fine di riuscire a ritrovare la felicità in questi momenti. In tal senso, la terapia può rappresentare un’importante fonte di informazioni utili. Tutto però dipende dall’intensità dei sentimenti che si provano. 

Per comprendere meglio uno dei diversi modi per affrontare il Christmas Blues, corre in aiuto la storia che ci ha raccontato la Dr.ssa Marangi, ancora una volta derivante dalla sua esperienza. 

Marco (nome di fantasia), un paziente di 45 anni, viveva ogni Natale come un promemoria dei suoi fallimenti: sentiva di non essere abbastanza presente come padre, di conseguenza ciò lo portava alla svalutazione e al totale immobilismo. Con Marco abbiamo lavorato per trasformare queste riflessioni in un momento di riscoperta personale. Gli ho suggerito di creare piccoli rituali che dessero significato al presente: organizzare un’escursione con i figli durante le feste o realizzare un progetto insieme a loro. Questi gesti gli hanno permesso di ritrovare un legame autentico, spostando l’attenzione dal senso di colpa alla costruzione di nuovi momenti di condivisione.

Christmas Blues e disturbi psicologici

Come già spiegato, il fenomeno del Christmas Blues non rientra in ambito clinico. Ma come viene vissuto da chi convive con disturbi come depressione e ansia? 

In questi casi, le feste natalizie possono infatti costituire una sorta di fattore di rischio per la ricomparsa o aggravamento dei sintomi. 

Come spiegato dalla Dr.ssa Marangi,

Chi soffre di depressione, ad esempio, può provare che le feste peggiorino i sintomi, proprio perché amplificano il divario tra il proprio stato emotivo e l’immagine di felicità collettiva che il Natale porta con sé. Anche l’ansia può intensificarsi: il carico sociale, le aspettative non fanno che aumentare il livello di stress.

Più in generale, provare sentimenti negativi durante le feste riporta la riflessione sull’importanza della cura del proprio benessere psicologico, ovvero di quello che la Dr.ssa Marangi definisce un «investire su sé stessi» e «un modo per ritrovare la serenità e prepararsi a vivere ogni nuova esperienza con maggiore equilibrio e consapevolezza».

Questo perché, al di là delle convenzioni e obblighi sociali, risulta importante riuscire a cogliere quelle che sono le poche opportunità che la società ci ha lasciato per rallentare i ritmi della nostra vita, per ricongiungerci con noi stessi e gli altri e per catapultarci in un mondo, per così dire, che troppo spesso dimentichiamo durante il resto dell’anno.

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